Tutti i cereali nascono integrali. Non sono quindi una categoria, semplicemente sono il prodotto non trattato, proprio come cresce in natura. Sotto un guscio non commestibile, il seme o chicco della pianta è composto da tre parti: crusca, germe ed endosperma. Crusca e germe contengono fibre, antiossidanti, vitamine del gruppo B, proteine e grassi sani, oltre a minerali tra cui folati e ferro. La "polpa" del cereale, l'endosperma, funge da fonte energetica per la pianta sotto forma di carboidrati amidacei. La combinazione di nutrienti in questi strati è ciò che rende i cereali integrali dei veri e propri concentratori di prevenzione delle malattie, con un maggiore consumo associato a un minor rischio di diabete, alcuni tipi di cancro e malattie cardiache, nonché a un tratto gastrointestinale sano.
I cereali "raffinati", invece, mancano di una o più di queste tre parti. I cereali "arricchiti" sono solitamente solo cereali raffinati con l'aggiunta di alcuni nutrienti, come il ferro. E questo è importante, visto che non è stato dimostrato che i cereali raffinati abbiano gli stessi benefici per la salute dei cereali integrali, e potrebbero persino avere l'effetto opposto.
Guida alla lettura delle etichette
Ecco alcuni termini comuni sulle etichette e il loro significato in relazione ai cereali integrali.
- 100% integrale: non contiene farina raffinata.
- Fatto con cereali integrali : è fatto con alcuni cereali integrali (ma probabilmente non tutti).
- Marchio "Integrale": l'icona dorata indica che un prodotto contiene almeno 8 grammi di cereali integrali per porzione (metà di una porzione di cereali integrali). I marchi con "100%" o "50%" indicano che il prodotto contiene principalmente cereali integrali.
- Multicereali: contiene più di un tipo di cereale (ma non c'è garanzia che siano integrali).
- Macinato a pietra: non è un indicatore del rapporto finale del tipo di grano.
